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岩が劣化したり、時には変わった形で細かくなったりするとき、その過程は風化と呼ばれます。それは通常、非常に緩やかなプロセスであり、物理的圧力と化学的変化を伴い、それは長年あるいは何世紀にもわたって起こります。しかし、山火事によって引き起こされた急激な温度変化は時々風化に急速な影響を与える可能性があります。
タイプ
風化の2つの基本的なタイプは物理的および化学的です。物理的とは、氷によって引き起こされる風化、他の岩石との接触による磨耗、岩石の亀裂を通して成長する木の根、またはその他の種類の物理的圧力を指します。化学的風化は、温度の変化によって引き起こされるものですが、ほとんどの場合、このタイプの風化の影響は非常に緩やかです。
水と氷
石が濡れると（例えば、暴風雨や水の上を流れる）、水は石構造のすべての亀裂や穴に流れ込むことができます。水が蒸発する前に温度が突然下がると、水は膨張して氷になります。氷は液体の水よりもおよそ10％多くの空間を占めます、そして、限られた空間への凍った水の突然の膨張は石に小さな隙間の端を分離して大きくするのに十分な圧力をかけます。石が再び濡れると、より多くの水がより大きな亀裂に入る可能性があり、それらが凍るとそれらは増加するでしょう。
熱
水が凍結すると、気温の変化は間接的に風化に影響を与える可能性がありますが、岩自体の変化により直接影響を受ける可能性もあります。日光にさらされると、気温が上がり、岩が少し膨張します。太陽が沈むと、岩は再び冷えて元の大きさになります。長期間後、これは岩石分子を劣化させ、構造に亀裂を生じさせる可能性があります。もちろん、水がこれらの亀裂に入り込み、プロセスを加速させる可能性があります。
火事
急激な気温の変化は、氷の損傷や膨張や収縮による風化の原因となる可能性がありますが、山火事による変化はより急激で極端なものです。岩が火によって発生した高温にさらされると、それは岩を亀裂させるのに十分に膨張することができます。急激な温度変化の影響は、石が加熱されて冷えていくにつれて石が毎日膨張したり収縮したりすることによる緩やかな風化よりもはるかに大きく、一般的に目立った変化は生じません。
