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予防医学は、完全な治療法を探すのではなく、人口の既存の病気を予防することを目的としています。病気の予防に使用される方法は、一次、二次、三次の3つのカテゴリーに分類されます。予防医学の各カテゴリーは、病気が人や住民に害を及ぼすのを防ぎ、その進行や症状を防ぐためにそれを迅速に検出すること、または治療中の患者ですでに診断および定義されている病気の影響を制限することを試みます。
一次予防
フィッツジェラルドヘルスエデュケーションアソシエイツによると、一次疾患の予防は一般に、全体として人口を対象としており、利用可能な最も費用効果の高い予防的ヘルスケアと考えられています。予防接種はおそらく一次予防の最良の例ですが、HIVを予防するためのコンドームの使用の促進などの健康教育も一次予防の取り組みの大部分を占めています。細菌感染症の可能性のある疾患を回避するための牛乳の低温殺菌は、一次予防薬と考えられています。公衆衛生百科事典によれば、一次疾患予防の主な目的は、疾患が始まる前に介入することで、苦痛、費用、過負荷を完全に回避することです。
二次予防
続発性疾患の予防は、病気の危険因子はあるがまだ診断や症状がない人を対象としています。目標は、病気や症状の進行を防ぐために、これらの人々を特定し、必要に応じて治療し、病気をできるだけ早く特定することです。スクリーニング検査は二次予防の優れた例です。病気を迅速に診断する場合、特に一部の種類のがんや心臓病の場合は、病気の進行を変更して患者の影響を最小限に抑えることができます。
三次予防
一次予防が失敗し、二次予防が患者の状況を改善するためにできるすべてのことを行った場合、三次予防は病気と戦うための手段になります。フィッツジェラルドヘルスエデュケーションアソシエイツによると、三次予防は、病気との闘いで患者をケアするために必要な他のすべてのものです。病気の悪影響を最小限に抑え、機能を回復させ、合併症を予防する試みがなされています。三次予防の例としては、すべての処方薬のフォローアップとモニタリング、患者が確実に服用していること、衰弱性の病気で機能を回復させるのに役立つ治療法、疾患の治療または治癒が指示された医療処置などがあります。
