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ジークムントフロイトは、過去2世紀で最も多産で影響力のある心理学者の一人です。不条理で過激な、夢、セクシュアリティ、無意識などの概念についての彼の理論は、依然としてこの分野で最も研究され批評されているものの一部です。最も読まれているものの1つ - 子供の心理的な発達の5つの段階 - は、まだこの分野の専門家の間で多くの議論を生み出しています。
口腔手技
フロイトは、出生時から子供の発達の第一段階は口腔領域に集中していると言います。母親の母乳育児を例にとると、子供は吸うことから喜びを得て、それからその行為によって提供される栄養に満足感を感じます。母乳育児が早期に中断される場合、フロイトは、子供は疑わしい、頼りにならない、または皮肉な態度をとりますが、絶えず母乳で育てられている（おそらく過剰母乳育児されている）態度は自信に満ちた素朴な性格になります。 1年から1年半の間、口頭段階は離乳の導入で終了します。
肛門相
親密な衛生状態についての指導を受けると、子供は肛門領域へのこだわりと親密な部分を操作する行為を発達させます。フロイトは、子供は自分の「創造」を誇りに思う方法としてこの段階を見ていることを言います。そして、それは「追放的な肛門」性格につながります。子供はまた、親を配置する方法として意図的に彼の消化器系を保持することができます。そして、それは「保持肛門」性格につながります。フロイトは、この段階は1〜2年間続くと主張しています。
男根相
フロイトによれば、男根相は子供の人生の性的発達にとって最も重要です。それは性器 - または子供が女性であるならば彼らの欠如 - に焦点を当てており、エディプスまたはエレクトラの悪名高い複合体が出現します。男性にとっては、性的エネルギーが母親への愛に導かれ、父親への嫉妬（時に暴力的な）の感情につながります。しかし結局、その少年はおそらく対応する性器の観点から彼の父親と同一視することを学ぶでしょう。その結果、エディプスコンプレックスは抑制されます。一方、エレクトラの複合体は、フロイトがそれほど明確ではないが、主に同じ現象に関係しているが、女の子にとっては逆転している。フロイトは、この段階は3年から4年続くと主張しています。
待ち時間
フロイトは、子供の発達における潜伏期間は、同性愛者の期間ではなく、抑圧された無意識の欲求の段階であると言います。この時期には、子供はすでに男根期の複合体を克服しており、欲求や性的衝動は依然として存在するかもしれませんが、思春期になるまでは無性表現（友情、学校、スポーツ）で表現されています。
生殖器フェーズ
フロイトによれば、性器段階で、子供は再び性的エネルギーを性器に、したがって愛の関係に向けて戻します。彼は、子供が自分の本能に従って行動することを望んだのは今回が初めてだと言います。また、彼らの発達の初期の段階で未解決の性的葛藤の場合、フロイトはこれらが性器段階で出現すると同性愛がフロイトによって引用された例の1つであると言います。
